Ferdinand von Mueller

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This letter was published by Behm, with minor stylistic changes; see B82.01.05.

12/10/81

Mit dieser Post sandte ich Ihnen, hochgeehrter Herr Doctor, eine Zeitungs Notiz, nach welcher sich die Aussagen des Mr. Skuthorpe in Bezug auf seine Erlangung der Diarien Leichhardt's u. Classen's als begründet herausstellen. Die Antecedenten Hume's waren solche, dass man seinen Mittheilungen wenig Glauben schenken konnte; und da er wie Skuthorpe aus der Auffindung offenbar ein Geld-Geschäft machen wollte, so sagte Hume auch nur soviel, als genügte ihn aus dem Kerker zu befreien nach dem Verlust einiger Jahre, damit ihm niemand in dem Erlangen der Journale vorgriffe u. etwaigen Zurückbringen Classens vorgriffe. Mr Skuthorpe scheint nun den abgerissenen Faden der Nachforschung weiter und glücklich verfolgt zu haben, ist wahrscheinlich ganz nahe den westlichsten Stationen des Innern von Ostaustralien zu dem Platze gelangt, wo die Tagebücher Leichhardt's und Classens aufbewahrt lagen, fand solche durch den Nachweis der Eingebornen und erhielt solche überliefert für wahrscheinlich ganz geringe Geschenke an die Schwarzen. Alle Ehre ihm und jede angemessene Belohnung!, nichts desto weniger ist Skuthorpe nur der Finder, nicht der Eigenthümer dieser Reliquien; und ich habe in diesem Sinne an den Premier-Minister Sir Henry Parkes in Sydney geschrieben, so dass die Ansprüche der Erben Leichhardts u. Classen's auch gewahrt werden.

Da der grossmüthige Sir Henry Parkes bereits durch das Parlament von Neu Süd Wallis £500 zur Unterstützung von einer Schwester Leichhardt's, Frau Schmalfuss, widmete, so werden auch sicher bei dieser Auffindung von Leichhardt's u. Classen's Journalen die Eigenthümer oder Erben nicht leer ausgehen, zumal da die 3 Expeditionen Leichhardt's auf dessen u. seiner Freunde Kosten, nicht aber aus dem Staats oder Colonial Schätze bestritten wurden. Auf diesen Umstand habe ich das deutsche Consulat in der betheiligten Colonien aufmerksam gemacht.

So ist dann endlich nach mehr denn ⅓ Jahrhundert der Schleier, welcher das Geschick Leichhardts so lange umhüllte, in einer so ausserordentlichen u. melancholischen Weise gelüftet! Wer hätte nicht das tiefste Beileid für den armen Leichhardt und namentlich für den so lange von den Eingebornen zurückgehaltenen Classen! Wenn ich auch ganz stillschweigend jetzt übergangen werde, und sogar bei Gelegenheit der Veröffentlichung Leichhardt's Briefe an seine Angehörige, meines unsäglichen Strebens für die unglückliche Expedition seit 1849 in keiner Weise gedacht wird, so habe ich doch das Bewusstsein gethan zu haben, was in meiner Macht lag, u. hebe hier nur hervor dass meine Correspondenz über die Aufsuchung Leichhardt's schon in 1849 begann, wie ich Sir Th. Mitchell vorschlug eine Such Expedition nach dem Albert Flusse zu senden u. dann südwärts vorzudringen, ein Plan der mit Sir Thomas freundlicher Antwort schon damals in engl. u. deutschen Zeitungen Adelaides vor die Öffentlichkeit kam.

12/10/81

With this post I sent you, highly esteemed Doctor, a newspaper note according to which the assertions of Mr Skuthorpe in reference to his recovery of the diaries of Leichhardt and Classen prove to be well founded.

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The newspaper item may have been that forwarded to M from a Queensland newspaper; see E. Welch to M, September 1881 (in this edition as 81-09-00d). M had initially reported to Behm that Skuthorpe's claims were unrelaible; see M to E. Behm, 12 April 1881, n. 3.

The antecedents of Hume were such that one could bestow little trust in his information; and because he like Skuthorpe evidently intended to make monetary advantage from the discovery, Hume also said only enough to free him from jail after the loss of some years, so that no one forestalled him in the acquisition of the journals and forestalled the future bringing back of Classen.

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See Perrin (1991).

Mr Skuthorpe seems now to have pursued the disconnected threads of research further and successfully. He has probably reached quite near to the western stations of the interior of east Australia, to the place where the diaries of Leichhardt and Classen lay preserved, found them through the information of the Aborigines and got them handed over for probably quite small presents to the Blacks. All honour to him and every suitable reward! Nevertheless Skuthorpe is only the finder, not the owner of these relics; and I have written in these terms to the Prime Minister, Sir Henry Parkes,

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See M to H. Parkes, 3 October 1881, and also J. Skuthorpe to B. O'Loghlen, 10 September 1881 (in this edition as M81-09-10).

in Sydney, so that the claims of the heirs of Leichhardt and Classen are also watched over.

Since the generous Sir Henry Parkes already through the parliament of New South Wales dedicated £500 to the support of a sister of Leichhardt, Frau Schmalfuss, the owners or heirs will also certainly not go away empty-handed in the case of this discovery of Leichhardt's and Classen's journals, especially since the three expeditions of Leichhardt were defrayed at his and his friends' costs but not from the State or Colonial Treasury. I have made the German Consulate in the colony involved aware of this circumstance.

So at last after more than a third of a century, the veil, which so long shrouded the fate of Leichhardt, is lifted in such an extraordinary and melancholy manner! Who would not have the deepest condolence for the poor Leichhardt and especially for Classen so long detained by the Aborigines! Even if I am now passed over quite silently, and even with the opportunity of publication of Leichhardt's letters to his relatives my immense striving for the unfortunate expedition since 1849 is by no means remembered, I yet have the awareness of having done what lay in my power, and stress here only that my correspondence over the Leichhardt search began as early as 1849, when I proposed to Sir Thomas Mitchell to send a search expedition to the Albert River and then advance southwards, a plan that came before the public at that time in English and German newspapers in Adelaide with Sir Thomas's friendly answer.

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See M to the Editor of the Deutsche Zeitung, July 1851 (in this edition as 51-07-00) and M to the Editor of the Adelaide Deutsche Zeitubng, December 1851 (in this edition as 51-12-00). Neither M's letter to Mitchell nor Mitchell's 'friendly answer' has been found; but see M to T. Mitchell, November 1851 (in this edition as 51-11-00).