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Physical location:

RB MSS M198, Library, Royal Botanic Gardens Melbourne. 79.10.11

Plant names

Preferred Citation:

Ferdinand von Mueller to Otto Tepper, 1879-10-11. R.W. Home, Thomas A. Darragh, A.M. Lucas, Sara Maroske, D.M. Sinkora, J.H. Voigt and Monika Wells (eds), Correspondence of Ferdinand von Mueller, <https://vmcp.rbg.vic.gov.au/id/79-10-11>, accessed September 11, 2025

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MS annotation by Tepper: 'Reply 26.10.79. with parcel plants 501-551'. Letter not found.
11/10/79
Ich habe einige Zeit auf die Untersuchung Ihres blattlosen Prasophyllum verwandt (N. 238), lieber Herr Landsmann, bin aber zu keinen abschliessenden Resultate gekommen, da die wenigen Exemplare auf dem Wege hierher zu sehr verschrumpt waren in den Blüthen. Es wird wohl zu spät sein, um mehr zu erlangen in diesem Jahre. Soweit wie ich zu ermitteln vermochte, steht die Art dem P. brevilabre (von Sir Joseph Hooker) am nächsten doch möchte ich selbige nicht als einerlei damit erklären, u doch auch noch nicht behaupten, dass selbige neu sei, da sie mit einigen andere Prasophyllum Arten ebenfalls in verwandtschaftliche Contact kommt.
Ich habe sie P. Tepperi einstweilen genannt, doch wäre es sicherer falls Sie Ihre Liste publiciren, diese Orchiden als P. brevilabre var. Tepperi aufzunehmen. In dieser Jahreszeit noch, oder sonst in der nächsten, könnten Sie wohl mehr Exemplare frisch in Alcohol schicken auch vielleicht unter der Loupe die verschiedenen Blüthentheile zeichnen und die Farben derselben angeben. Sind Sie sicher, dass diese Art nie Blätter bildet? Vielleicht ist selbige nicht selten, aber mit P. alpinum u P. nigricans, welche beide in Südaustralien vorkommen wegen der grossen äussere Ähnlichkeit verkannt worden.
Einige andere Exemplare des Manna Insekts wären mir für genaue Untersuchung recht erwünscht. Es ist gut, dass Sie meine Aufmerksamkeit darauf gelenkt haben, u werde ich selbst weitere Nachsuchung halten. Ich werde den Namen des Coccus-artigen Insekts ermitteln.
Die Stackhousien emphehle ich Ihrer örtlichen vergleichenden Untersuchung, zumal zu deren Fruchtzeit. Es giebt aber unter den Pflanzen ja auch Racen, wie bei den Hausthieren, Getreide &c, &c, daher ist Vorsicht nöthig nach Standorts Einflüssen zwischen Varietäten und wirklichen Arten scharf zu unterscheiden. Ich selbst huldige der Transmutetionstheorie nicht, wie ich Darwin schon sagte als er mir beim ersten Erscheinen seines "origin of species" ein Exemplar selbst sandte.
Sie werden gut thun, sich streng an meine Nomenclatur zu halten, da seit dem successiven Erscheinen der Bände der Flora Australiensis manche Verbesserungen in den Grenzen der Gattungen u Arten nach erweiterten Studien vorgenommen sind.
Sie müssen mir die Acacia, welche mit A. pycnantha verwandt ist, in einer Reihe gut erwählter blühender und fruchttragender Ex. trocknen mit reifen Samen, damit ich genau die Art feststelle. Bedenken Sie, dass es etwa 300 Arten austral. Acacien giebt. Notizen über die von den Eingebornen verspeisten Wurzeln &c &c. Namen welche die Schwarzen den Pflanzen (besonders Eucalypten) geben stets recht willkommen. Es ist nicht gut, ungetrocknete Pflanzen zu senden, besser solche einstweilen zurückzuhalten, da sonst gute Exemplare wieder feucht werden, sich entfärben u gar verschimmeln. Vertheilen Sie die beigefügten Circulare gefälligst an Collegen, damit solche Ihnen local helfen, auch vielleicht Andere etwas aus dem entfernten Innern senden mögen.
Fügen Sie gütig die geolog. Notizen weiteren Eucal. Arten bei.
Ich sende meine Visiten Karte mit den Circularen.
Algen wären recht erwünscht, frisch nach einem Sturm gesammelt in guten bewurzelten fruchtragenden Exemplaren.
Warum werden nicht in allen Staatsschulen locale Pflanzensammlungen u anderweitig Museen begründet, wie ich solches seit vielen Jahren befürwortet habe.
Können Sie mir gefällig etwas Samen von
Capsella pilosula

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sammeln? Ihre Sammlungen werden immer interessanter werden, denn die Proportion der Seltenheiten wird sich mehr u mehr steigern.
Mit besten Wünschen für Ihr Wohlergehen
Ferd. von Mueller.
In der Veröffentlichung einer etwaigen Liste wird es wünschenswert sein, mir Gelegenheit zu geben, erst die Arten zu ordnen, da seit dem Erscheinen der ersten Bände der Flora Australiensis so viele neue Entdeckungen gemacht sind um die Reihenfolge nach Affinität sehr zu ändern wie sie schon aus den "native plants" pt. 1 gesehen haben werden.
11/10/79
I have spent some time on the examination of your leafless Prasophyllum
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See M to O. Tepper, 6 October 1879.
(No. 238), dear fellow countryman, but have come to no conclusive results, because the few specimens were shrivelled too much in the flowers on the way here.
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See also M to O. Tepper, 6 October 1879.
It will probably be too late to get more this year. As far as I have been able to ascertain, the species stands closest to P. brevilabre (of Sir Joseph Hooker), but I would not like to pronounce it as one and the same with that, and yet also not yet assert that it is new, since it also comes in kindred contact with some other Prasophyllum species.
For the present I have named it P. tepperi,
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Tepper (1880a), pp. 32-3, published the name P. tepperi, citing M as the author, but without a full, formal description. No published version of M's draft description under that name, the MS of which is filed with Tepper's specimen at MEL 54872, has been found.
yet it would be safer if you publish your list to adopt this orchid as P. brevilabre var. tepperi. In this season still, or else in the next, you can probably send more fresh specimens in alcohol, also perhaps draw the various flower parts under the magnifying glass and mention their colours. Are you certain, that this species never forms leaves? Perhaps it is not rare, but has been unrecognised on account of the great external similarity with P. alpinum and P. nigricans, both of which occur in South Australia.
Some other specimens of the manna insect would be very much desired by me for precise examination.
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See M to O. Tepper, 6 October 1879.
It is good that you have turned my attention to this and I will make further inquiries myself. I will ascertain the name of the Coccus-like insect.
I recommend the
Stackhousia

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s to your local comparative examination especially to their fruiting time. However, there are among the plants certainly varieties as well, as in the case of domestic animals, wheat &c, &c, therefore care is necessary to distinguish strictly between varieties and true species according to influences of locality. I do not pay homage myself to the transmutation theory as I already said to Darwin when he himself sent me a copy of his Origin of Species on first publication.
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M's letter to Darwin not found. See Lucas (2010) and Lucas (2010a).
You will do well to keep strictly to my nomenclature, because several improvements in the boundaries of genera and species have been made after extended studies since the successive publication of the volumes of the Flora australiensis.
You have to dry for me the Acacia, which is related to A. pycnantha in a series of well chosen, flowering and fruit-bearing specimens with ripe seeds, so that I can determine the species precisely . Consider that there are about 300 species of Australian Acacias. Notes about the roots &c &c eaten by the Aborigines, names that the Blacks give the plants (particularly Eucalpyts) are always very welcome. It is not good to send undried plants, better to keep them back for a time, since otherwise good specimens become moist again, change colour and even grow mouldy. Kindly distribute the enclosed circulars
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Circular, April 1876 (in this edition as 76-04-00)?
to colleagues, so that they can help you locally, perhaps others also might send something from the far interior.
Kindly attach geological notes to further Eucalypt species.
I am sending my visiting card with the circulars.
Algae would be very much desired, freshly collected after a gale in well rooted, fruit-bearing specimens.
Why are local collections of plants not established in all state schools and likewise museums, as I have recommended for many years?
Could you kindly collect for me some seeds of
Capsella pilosula

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? Your collections will become more and more interesting, because the proportion of rarities will increase more and more.
With best wishes for your welfare
Ferd. von Mueller
In the publication of a possible list, it would be desirable to give me the opportunity to arrange the species first, because since the publication of the first volume of the Flora australiensis
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Bentham (1863-78), vol. 1.
so many new discoveries have been made as to change the sequence according to affinity very much, as you will have seen already from the Native plants part 1.
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B79.06.04.