Melbourne, 3. Mai 1878.
In Ihrer geschätzten Zeitung erschien am 23. April eine längere Notiz, entnommen der
"Weser-Ztg." vom 13. Febr., in welchem Artikel die hier mehrmals von Colonisten aufgeworfene
Idee, dass die Rinde des Bitterbark tree von Ost-Australien Chinin enthalte, wiederholt
wird. Um Täuschungen vorzubeugen, halte ich es für meine Pflicht, den offenbar sehr
wissenschaftlichen Referenten und die Leser seiner Mittheilung darauf aufmerksam zu
machen, dass meine
kein
Chinin enthalte, was sicher dem Contribuenten jenes Artikels klar geworden wäre, hätte
sich ihm die Gelegenheit geboten, die Rinde selbst zu untersuchen.
Vor mehr denn ein Dutzend Jahren schon, zur Zeit, wie ich selbst noch kein Laboratorium
besass, (freilich wurde das meinige auch schon vor 5 Jahren wieder niedergerissen)
wandte ich mich an meinen berühmten Freund, Hrn. Professor Dr. Wittstein in München,
einen der gewandtesten und erfahrensten chemischen Analytiker dieses Jahrhunderts,
um die Rinde der
einer genauen chemischen Durchforschung zu unterwerfen. Diess geschah bereitwillig
damals gleich, und zwar unter Dr. Wittstein's Obhut von Hrn. Dr. Conrad Palm; und
der letztgenannte Gelehrte hat auch damals sogleich die Resultate seiner Untersuchung
in wissenschftlichen
Journalen Deutschlands bekannt gemacht in einer längeren Abhandlung, an welche sich
auch eine mikroscopisch anatomische Beschreibung der Alstonia Rinde aus der Feder
des seitdem berühmt gewordenen Dr. King anschliesst. In Notizen über die Alstonia-Rinde,
welche ich in London und Paris zur Zeit der grossen Ausstellung ausstellte, habe ich
auf diese Münchener Analyse aufmerksam gemacht.
Nach einer vorläufigen Untersuchung meinerseits war ich zum Schluss gekommen, dass
das Alstonia Bitter ein eigenthümliches bereits in Indien seit vielen Jahren bekanntes
Princip sei, da dort die Rinde der
, wie uns längst schon Geiger, Nees von Esenbeck und Dierbach lehrten, medicinisch
verwandt wird. Zwar kommen identische Alkaloide in Pflanzen weit verschiedener Ordnungen
vor, wobei ich als Beispiel an das Berberin erinnern möchte, welches als gelber Farbstoff
bekannt ist; aber bis jetzt haben sich im vieljährlichen Verlauf phytochemischer Forschungen
nur Chinin und die damit verwandten Alkaloide: Cinchonin, Quinidin Cinchonidin in
Rinden von Chinchona-Arten gefunden und ich würde in keinen andern als nahestehenden
Pflanzen-Gattungen darnach suchen, jedenfalls nicht in andern Familien. — Die Resultate
von Palm's Analyse lassen sich kurz zusammenfassen nach den
Schlussworten seiner Dissertation: "Ein indifferenter harzähnlicher Bitterstoff, welcher
sich an das Cailcedrin und Tolucunin
schliesst; ätherisches campherartig riechendes Oel; eisenprimenter
Gerbestoff; Gummi, Harz, Fett, Wachs, Proteinsubstanz, Oxalsäure und Citronensäure."
Dass der Alstonia Bitterstoff als febritugun
nützlich sein mag, ist nicht eben auffallend, wenn man der zahlreichen pflanzlichen
Mittel gedenkt, welche namentlich gegen Wechselfieber erfolgreich angewandt werden.
Die Rinde von
, (eines Baumes, dessen Vorhandensein in Nord-Queensland zuerst von mir nachgewiesen
wurde) wird in Indien einfach als ein stomachicum benutzt. Neue Untersuchungen von
Jobst und Hesse haben indessen dargethan, dass sich in der Rhinde von
ein eigenthümliches Alkaloid, das Ditamin, befindet, welches möglicherweise auch
noch in der Alstonia contricta aufgefunden werden mag. In Bezug auf Cultur der letztgenannten
Pflanze möchte ich bemerken, dass solche von langsamem Wuchs ist, obgleich viel mehr
der Dürre widerstehend als die Cinchonen. Da aber im vorigen Jahre
, einer der besten Chinin-Bäume, soweit südlich als Gippsland im Freien blühte (die
Exemplare wurden von mir gezogen und vertheilt) so wäre unbedingt in Australien, wo
immer feuchte Wärme frostfreier Waldgegenden existirt, die Cinchona Cultur derjenigen
der Alstonia als einträglich weit vorzuziehen. Aus der Provinz Bengalen allein wurden
im letzten Jahre durch Dr. King, den Director des botanischen Gartens von Calcutta,
207,781 Pfd. Fieberrinde von den Regierungsplantagen im Oberlande Bengalens gewonnen,
der ausgedehnten Culturen von Privatleuten dort und in anderen Theilen Indiens nicht
zu gedenken. Nun möchte ich noch bemerken, dass wir bis jetzt 6 Alstonien aus Australien
kennen, meist von mir benannt und beschrieben, deren eingehende Untersuchung in Bezug
auf die chemische Constitution der Rinde wichtig ist. Aus der Familie der Apocyneen
besitzt Ihre Kolonie die wohl bekannte
, welche auf Ihren Küstendünen, auch im Murray Scrub häufig vorkommt. In Java wird
die Rinde der Alyxia Neimwardtii als tonisch und antispasmodisch wichtig gehalten,
und diese medicinische Wirkung mag
sich auch an der süd-australischen Art bestätigen. Für chemische Untersuchungen in
dieser Richtung liefert nun meine Uebersetzung und Erweiterung von Wittstein's Werk,
welche eben hier erschienen ist, eine Hilfe, die Aerzten und Chemikern in diesen Colonien
willkommen sein möchte.
Der Ihre
Ferd. v. Mueller. M.D.
Melbourne, 3 May 1878
In your esteemed newspaper a long notice appeared on 23 April taken from the Weser Zeitung of 13 February, in which article is repeated the idea, thrown up here many times
by colonists, that the bark of the bitterbark tree from East Australia contains quinine.
To prevent disappointment I consider it my duty to point out to the evidently very
scientific reporter and the readers of his notice that my
contains no quinine, which certainly would have become clear to the contributer of
this article had the opportunity been offered to him to investigate the bark himself.
Over more than a dozen years ago, at the time when I still had no laboratory myself
(indeed mine was evan demolished again five years ago), I turned to my celebrated
friend Professor Dr Wittsten in Munich, one of the most proficient and experienced
analytical chemists of this century, to subject the bark of
to a detailed chemical examination. At the time this was readily undertaken immediately
under Dr Wittstein’s supervision by Dr Conrad Palm and the latter savant also at the
time immediately made the results of his investigation known in scientific journals
in Germany in a long paper,
to which was also attached a microscopical anatomical description of Alstonia bark from the pen of the since then celebrated Dr King.
In notes about the Alstonia bark that I exhibited in London and Paris at the time of the great exhibition, I
drew attention to this Munich analysis.
After a preliminary investigation on my part I came to the conclusion that Alstonia bitter was a characteristic principle already known in India for many years, since
there the bark of the
, as Geiger, Nees von Esenbeck and Dierbach long ago taught us, is used medicinally.
Indeed identical alkaloids occur in plants of widely different orders, whereby as
an example I am reminded of berberin, which is known as yellow colouring matter, but
until now in the course of many years of phytochemical research only quinine and the
alkaloids related to it: cinchonin, quinidin cinchonidin have been found in barks
of Cinchona species and I would look for them in nothing other than closely related plant genera,
at any rate not in other families. — The results of Palm’s analysis can be briefly
summarized after the concluding words of his essay: An indifferent resin-like bitter
principle, which is close to Cailcedrin and Tulucunin; volatile camphor-like smelling
oil; iron-greening tannic acid; gum, resin, fat, wax, protein substance, oxalic acid
and citric acid. That the Alstonia bitter principle may be useful as febrifuge is
not even remarkable when one thinks of the numerous vegetable medicines that especially
are used successfully against intermittent fevers. The bark of
(a tree, whose occurrence in north Queensland was first pointed out by me) is used
in India simply as a stomachicum. New investigations by Jobst and Hesse have, however,
proved that a peculiar alkaloid, ditamin, is in the bark of
, which possibly may also yet be discovered in
. In reference to the cultivation of the last mentioned plant I would like to remark
that it is of slow growth, although much more drought resistant than the cinchonas.
However, since
,
one of the best quinine trees, flowered last year as far south as Gippsland in the
open (the specimens were raised and distributed by me), Cinchona cultivation at all events would be far preferred to that of Alstonia as profitable in Australia wherever moist warm frost-free forested regions exist.
Last year from the province of Bengal alone 207,781 pounds of fever bark was obtained
by Dr King,
the director of the botanical garden in Calcutta from the government plantations
in the uplands of Bengal, not to mention the extensive cultivation by private persons
there and in other parts of India. Now I would like to mention in addition that so
far we know six Alstonias from Australia, mostly named and described by me, the detailed investigation of which
in respect to the chemical composition of the bark is important. From the family
your colony has the well-known
, which occurs commonly on your coastal dunes and also in the Murray Scrub. In Java
the bark of
is kept importantly as tonic and antispasmodic, and this medicinal action may also
be confirmed in the South Australian species. My translation and enlargement of Wittstein’s
work,
which has just appeared here, now supplies help for chemical research in this direction
that may be welcome to physicians and chemists in these colonies.
Your
Ferd. von Mueller. M.D.
