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RB MSS M198, Library, Royal Botanic Gardens Melbourne. 94.01.27a

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Ferdinand von Mueller to Otto Tepper, 1894-01-27 [94.01.27a]. R.W. Home, Thomas A. Darragh, A.M. Lucas, Sara Maroske, D.M. Sinkora, J.H. Voigt and Monika Wells (eds), Correspondence of Ferdinand von Mueller, <https://vmcp.rbg.vic.gov.au/id/94-01-27a>, accessed September 11, 2025

27/1/94
Es ist nahe Mitternacht, lieber Herr Tepper, doch will ich Ihren heute angebrachten Brief noch beantworten. Ich komme eben vom Deutschen Verein, wo ich es übernommen hatte, den Toast auf die Königin v Grossbrittanien bei der Feier des Geburtstags des Kaisers auszubringen. Ich habe mich bei meinem schweren Brustleiden nur 2 X des Abends in die ausseren Luft gewagt seit ich in Adelaide erwartet wurde, das andere mal war um die Ansprache zu machen bei dem Geschenck eines schönen Microscopes an den Rev W Fielder im Feld Naturalist Klub.
Ich danke Ihnen für die Güte mir Dr Browns Ansicht zu schreiben. Es ist sehr bedauerlich, aber bei einem solchen Manne vorgesetzte Meinungen schwer überwältigen zu können. Leichhardt Parthie ist untergegangen etwa 10 Tage Reise südöstlich von Johanna Spring, also in der grossen nordliche Wüste West Australiens in welche die beiden Gregorys u ich 1856 eindrangen. Die Parthie steuerte nach Felsen hoffend auf Wasserlöcher, die auch da waren aber von den Unglücklichen nicht gefunden wurden, so dass alle nebst den Pferden verdurste ten. Kein Weisser hat diese Oase bis jetzt erreicht, doch wissen wir, dass noch ein Beil und andere Überbleibsel der Leichhardt Expedition noch dort vorhanden sind, was die Eingebornen bei Johanna Spring (an Warburtons Track) umständlich von deren schwarzen Nachbaren viel weiter in der Wüste erfahren haben. Fluthen kommen wohl vor, aber noch nie ist eine Parthei daran verschlungen, höchstens Einzelne, denn jeder Explorer ist so vorsichtig, stets nahe einem Hügel zu campiren.
Wenn Dr Brown nur Melbourne besuchte, so könnte ich zu ihm gehen u ihm Alles auf der Karte klar mache, aber selbst das würde nichts nutzten, wenn er nicht liberal in seinen Ideen ist. Als Haupt einer Familie würde er viel schwerer als etwas hergeben, als wenn er Hagestolz wäre. Welch einen Ruhm konnte er sich erwerben, wenn er, der Bruder des Gefährte von Sturt eine solche Aufsuchung unternehmen liesse. Etwa £1000 würde genügen. Die Gegend liegt auch in der Richtung der grossen Goldfelds Region von W.A..
Immer Ihr Freund
Ferd. von Mueller.
So wird wohl das Schicksal der armen Expedition zu meinen Leibzeiten nicht aufgeklärt werden. Die Goldmedallirten der kgl geograph Gesellschaft sollten sich besonders dafür interessirt haben.
Können Dr Mücke, sein Sohn u Hr Basedow etwas dafür in der Adel Deutsche Zeitung thun. Wäre die Parthei überschwemmt, hätten die Eingebornen darüber Traditionen auch noch deren Kindes Kinder einige Überbleibsel
Sollten Sie Dr B. oder seinen Töchtern zufällig begegnen mochten Sie wohl doch meine Ideen über der Ende der Leichh. Caravane vorbringen.
Tate war hier u ich habe ihm auf der Landkarte Dr Leichhardts Todesstelle erwiesen.
27/1/94
It is nearly midnight, dear Mr Tepper, nevertheless I still want to answer your letter that came today.
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Letter not found.
I have just come from the Deutscher Verein, where I had undertaken to propose the toast to the Queen of Great Britain at the celebration of the birthday of the Kaiser. With my severe chest complaint I have dared to go only twice into the outside air in the evening since I was expected in Adelaide, the other time was to make the speech on the presentation of a beautiful microscope to the Rev. W. Fielder at the Field Naturalists' Club.
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Vic. naturalist (1894), vol. 10 (January), pp. 151-2. The presentation to Rev. W. Fielder took place on 15 January 1894.
I thank you for the kindness in writing to me Dr Brown's opinion.
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i.e. John Harris Browne. See M to O. Tepper, 25 November 1893 (in this edition as 93-11-25a).
It is very regrettable, but difficult with such a man, to be able to overcome fixed opinions. Leichhardt's party perished about 10 days' journey southeast from Johanna Spring,
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See M to A. Supan, February 1890 (in this edition as 90-02-00), and D. Lewis (2006).
thus in the large northerly desert of Western Australia into which both the Gregorys and I penetrated in 1856.
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i.e. during the North Australian Exploring Expedition, 1855-6.
The party navigated towards rocks hoping for waterholes which, however, were not found there by the unfortunates so that all died of thirst together with the horses. No white man has reached this oasis until now, but we do know that an axe and other remnants of the Leichhardt expedition still existed there, which the Aborigines near Johanna Spring (on Warburton's track
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Finding water at Johanna Spring saved Warburton and his party when all seemed lost during Warburton’s expedition from the Overland Telegraph Line, across the Great Sandy Desert to the north-west coast of WA in 1873.
) have learned in a roundabout way from their black neighbours much further in the desert. Floods have probably occurred, but never has a party been engulfed by one, except individuals, because every explorer is always so careful camping near a hill.
If Dr Brown just visited Melbourne, I could go to him and make everything clear to him on the map, but even that would not be of use if he is not liberal in his ideas. As head of a family he would give away something with much more difficulty than if he were a bachelor. What fame he could earn for himself if he , the brother of the companion of Sturt,
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M was mistaken; the Browne whom Tepper had approached was John Harris Browne, who had accompanied Sturt. No evidence has been found that his brother William James Browne had been in Australia in 1894 prior to his death in Eastbourne, England on 4 December.
had such a quest undertaken. About £1000 would suffice. The region also lies in the direction of the large goldfields region of Western Australia.
Always your friend
Ferd. von Mueller.
So the fate of the poor expedition will probably not be cleared up in my lifetime. The gold medal recipients of the Royal Geographical Society should be particularly interested in this.
Could Dr Mücke, his son and Mr Basedow do something for this in the Adelaide German newspaper? Were the party flooded, the Aborigines would have a tradition about it, also their children's children some remnants.
Should you by chance meet Dr B. or his daughters, you might perhaps state my ideas about the end of the Leichhardt caravan.
Tate was here and I have shown him Dr Leichhardt's place of death on the map.