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Sammlung Perthes Archiv,SPA ARCHPGM328,Forschungsbibliothek Gotha der Universität Erfurt. 73.05.20

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Ferdinand von Mueller to August Petermann, 1873-05-20. R.W. Home, Thomas A. Darragh, A.M. Lucas, Sara Maroske, D.M. Sinkora, J.H. Voigt and Monika Wells (eds), Correspondence of Ferdinand von Mueller, <https://vmcp.rbg.vic.gov.au/id/73-05-20>, accessed July 7, 2025

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MS annotation by Petermann: 'Erh. 18. Juli 1873' [Received 18 July 1873]. For a published version of this letter, see Voigt (1996), pp. 115-7.
Melbourne im bot. Garten
20/5/73
Wenn Sie das Wenige, was ich hier zuweilen für Sie thue, bester Freund, so lobend hervorheben, so giebt es auch niemand, der mit grösserer Güte seine Helfer unterstützt als Sie. Mit ausserordentlichem Grossmuth regen Sie uns Alle an, u Ihnen, edler Mann, ist es vorzugsweise zuzuschreiben, dass die Geographie viele bis zur Neuzeit unbekannte Erdstriche uns auf Karten u in Lehrbüchern hinstellt. Welch' ein segensreiches u glorreiches Wirken nützend für alle Zeiten!
Giles telegraphirt jetzt seinen Abgang von Baltana. Die Ausrüstung für monatlange Unternehmungen im Innern ist doch immer eine mühsame u langwierige, zumal wenn die Mittel ausserordentlich beschränkt sind.
Ihre schöne Karte des australischen Überlands Telegraphs ist, wie Alles was Sie produciren ausserordentlich angenehm zum Gebrauch. Die Weise, welcher Sie bei der Gelegenheit der Herausgabe meiner gedenken, hat mich ganz gerührt.
Es ist nicht mehr wie recht Ihnen zu erklären, wie meine Absicht, Ihnen eine kleine Widmung auf Giles Karte darzureichen, vereitelt wurde. Ich hatte den ganzen grossen westlichen Zustrom zum Finke Flusse mit Ihrem berühmten Namen bezeichnet als eine für westliche Communication wichtige Linie. Da ich aber die von mir gesammelten neuen Mittel für Giles durch einen Beitrag von ein paar hundert £ seitens der südaustralischen Regierung zu vergrössern wünschte als Belohnung für das was bereits gethan, so musste ich sowohl Journal — so ist in Folge dessen das Journal auch nur theilweis gedruckt in Adelaide — als auch Karte den Adelaidern zur Verfügung stellen.
Nun erhalten mehrere Localitäten dort, von wem weiss ich gar nicht, neue Namen, u selbst Giles kennt nicht die Persönlichkeiten oder Verdienste der Namensträger. Es ist möglich, dass ich selbst auf der Karte im Manuscript die Sie betreffende Dedication nicht hinlänglich weit ausschrieb, u die Adelaider unter dem Eindruck liess, dass selbige nur einem kleinen Beifluss galt, u so ging Ihnen der Haupttheil des Wasserganges verloren. Ich habe Giles aber aufgefordert, Ihnen eine der schönsten u wichtigsten der neuesten Localitäten zu widmen als dem ersten Geographen der Erde u als einem hervorragenden Forscher der Erdkunde von Australien selbst, wie es Ihre genaue grosse neue Karte beweist.
Unser Surveyor General hat selbige benutzt vor Kurzem. Ich habe diesem Herrn aber angedeutet, dass für etwaige Publicationen davon er selbstverständlich erst Ihre Einwilligung einholen müsse. Ich verfolge Ihre Bestrebungen für die Polfahrt mit dem lebhaftesten Interesse. Ich habe Ihr Photogram mit tiefer Dankbarkeit hingenommen, u die Worte, welche Sie mir autographisch widmen, machen das Bild zum Besten meiner Kleinodien.
Mr Giles fühlt sich sehr geehrt durch die freundlichen Worte, welche Sie als Meister seiner Arbeit bereits widmeten. Er ist ein braver kühner u erfahrener Mann, der ohne Selbstsucht dahin zieht. Dennoch mag immerhin diese Forschungsreise ein glücklicher Wendepunkt in seinem Leben werden. Er hat Aneroid Barometer für Höhenmessungen aber die Resultate sind doch freilich nur annähernd zur Genauigkeit oder manchmal fern davon. Bei dem eigenthümlichen Klima Central-Australiens sind die Schwankungen des Barometers enorm unter localen oft begränzten atmosphärischen Einflüssen. Es gebricht immer an Gelegenheit des wiederholten Beobachtens an einer Stelle für einen schnell dahin ziehenden Reisenden, u die nächsten Stationen für spätere Vergleiche sind so entfernt, dass man die zur Zeit störenden Elemente nicht sicher feststellen kann. Hatte doch Graf Strzelecki den Mount Kosciusco 600 Fuss weniger hoch gefunden als ich ihn mit meinem Kochapparat fand (ich war der 2te der ihn bestieg 1854, Strzelecki der Erste.) Mit genauen Instrumenten bestätigte Dr Neumayer mehrere Jahre nachher meine Bestimmung.
Winkelmessungen bleiben die besten, wenn man von der Küste aus zu messen vermag. Indessen annähernde Auskunft wird Giles uns schon geben, aber unter Umständen können solche stets einige hundert Fuss zu hoch oder zu niedrig sein. Ich strebe besonders darnach, dass wir erst schnell eine sichere Überlandslinie nach Westaustralien bekommen; die nächsten Expeditionen müssen dann in die Details eingreifen. Ich will versuchen, nach Ihrer Anregung, wenigstens solche Punkte als die grösste Höhe des Macdonnell Range nahe der Telegraph Linie durch eine Reihe örtlicher Beobachtungen bestimmen zu lassen.
Stets dankbar und verehrungsvoll der Ihre
Ferd von Mueller
Melbourne Botanic Garden,
20 May 1873.
If you emphasize the little I do for you here with so much praise, dearest friend, there is also nobody, who supports his helpers with greater kindness than you. You encourage us all with extraordinary generosity, and it is predominantly due to you, noble Sir, that in geography many parts of the Earth unknown until recent times have been presented to us on maps and in textbooks. What a blessed and glorious labour, beneficial for evermore.
Giles just telegraphed his departure from Beltana.
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Ernest Giles; telegram not found, but see E. Giles to M, May 1875 (in this edition as 73-05-00b).
Equipping for many months an expedition in the interior is always laborious and tedious, particularly when the means are extremely limited.
Your beautiful map of the Australian Overland Telegraph
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Tafel 6 with Petermann (1873); the National Library of Australia digitised copy is at http://nla.gov.au/nla.obj- 2 32433203 .
is, like everything you produce, extremely agreeable to use. The manner, in which you refer to me in this publication has quite touched me.
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Petermann (1873) p. 106, referred to M in reference to his support for Ernest Giles, as ‘Der berühmte Agitator für Australische Entdeckungsreisen’ ['the famous agitator for Australian exploring expeditions'].
It is no more than proper to explain to you, how my intention of presenting you with a small dedication on Giles's map was thwarted. I had given your famous name to the whole of the great western tributary of the Finke River as an important communication line to the West. However, as I wished to subsidise the new funds I had collected for Giles by a few hundred pounds from the South Australian Government as a reward for what had already been achieved, I had to place his diary as well as the map at the disposal of the people in Adelaide.
Now several localities have received new names there, I do not even know by whom, and even Giles himself does not know the persons or the merits of the people after whom they were renamed. It is possible, that I myself did not write out the dedication concerning you adequately and the people in Adelaide were left with the impression, that the name referred only to the small tributary, and thus the main part of the waterway was lost to you.
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Modern maps show Petermann Creek as a small arm flowing into the major western tributary of the Finke, now known as the Palmer River.
But I have requested Giles to dedicate one of the most beautiful and most important of the newest localities to you,
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Giles named the Petermann Range during his second expedition.
the first geographer of the world and yourself an eminent researcher of Australia's geography as proven by your accurate new large map.
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The 8-sheet map, the first four sheets (northen half) included with Petermann (1871) and the final four (southern half) with Petermann (1872); the National Library of Australia digitised copy is at http://nla.gov.au/nla.obj-231345205 .
Our Surveyor-General
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A. J. Skene.
has recently used that self-same map. But I have indicated to this gentleman that, in case of publication, he would of course first have to obtain your permission. I follow your efforts for the polar expedition with the liveliest interest. I have received your photograph with the deepest gratitude, and the words with which you autographed the dedication to me make the picture one of my most precious treasures.
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Photograph not found.
Mr Giles feels very honoured by the kind words, which you as the master have already devoted to his work. He is a worthy, courageous, and experienced man, who goes his way without any self-seeking, yet, this exploring expedition may yet prove to become a happy turning point in his life. He has aneroid barometers for altitude measurements, but the results are, it is true, only approximately correct or sometimes far from it. With the peculiar climate of Central Australia the barometer fluctuations under often limited local atmospheric influences are enormous. For a rapidly moving traveller there is always a lack of opportunity to make repeated observations at the same locality and the following stations for later comparison are so distant, that one cannot determine with certainty the elements causing the disturbance at the time. Thus Count Strzelecki measured Mount Kosciusco 600 feet lower than I with my hypsometer (I was the second person to climb it in 1854, Strzelecki the first). Dr Neumayer confirmed my measurements several years later with exact instruments.
Angular measurements remain the best, if one can measure from the coast. I am sure, however, that Giles will give us approximate information, but on occasion they could also be several hundred feet too high or too low. I particularly aim first to establish quickly an overland route to Western Australia; later expeditions must then see to the details. I want to try, in accordance with your suggestion, to at least have such points as the highest altitude of the MacDonnell Ranges near the telegraph line determined through a number of local observations.
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Filed with M's letter is a letter, C. Birch to M, 10 April 1873 (in this edition as 73-04-10a), written from Bowen Downs, Qld, announced that Birch would begin an expedition to the west the following day. C. Birch to M, 29 May 1873, reported on the results of his expedition. M also sent that letter to Petermann, adding a list of plants collected by Birch and determined by M.
Always gratefully and respectfully your
Ferd. von Mueller.