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Sammlung Perthes Archiv, SPA ARCH PGM 328, Forschungsbibliothek Gotha der Universität Erfurt. 66.05.28b

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Ferdinand von Mueller to August Petermann, 1866-05-28 [66.05.28b]. R.W. Home, Thomas A. Darragh, A.M. Lucas, Sara Maroske, D.M. Sinkora, J.H. Voigt and Monika Wells (eds), Correspondence of Ferdinand von Mueller, <https://vmcp.rbg.vic.gov.au/id/66-05-28b>, accessed September 11, 2025

1
MS annotation by Petermann: 'Erh. 22. Juli 1866' [Received 22 July 1866]. For a published version of this letter, see Voigt (1996), pp. 78-9.
28/5/66.
Ich bin aufs Krankenlager gestreckt, mein edler wackerer Freund, u so kann Ihnen nur für die unvergleichlich schöne Karte danken u sagen, dass ich hoffend ermutigenden Nachrichten von der Suchcaravane entgegen sehe. Im Argus sind 3 Abschnitte eines langen Artikels erschienen basirt auf des armen Baron Deckens Unglücks-Expedition. Wäre der tüchtige brave Edelmann doch nur zu mir gekommen, ich hätte ihm hier demonstrirt, wie er fast gefahrlos mit seinem kühnen Eifer, Talent u unabhängigen Mitteln sich in unvergänglichen Ruhm in Australien verewigen konnte, ohne sein Leben aufzuopfern. Nun aber ist es zu spät!
Die englische Regierung hat mich recht ungütig behandelt. Sie will es mir nicht erlauben bei offizielle Gelegenheiten die Zeichen der Gunst der Throne zu tragen, deren ich jetzt 6 oder 7 besitze. Nur wenn solche durch Verguss von Menschenblut gewonnen sind werden sie anerkannt. Mich dünkt, Ihr gnädiger Fürst sollte dies nicht erlauben. Doch, wie kann ichs wagen in dieser Beziehung eine Bitte zu stellen! Wenigstens in Gerechtigkeit hätte das Ministerium in London mir ein Äquivalent geben müssen. Meine Aufopferungen für die Förderung des Wissens in Australien diese 20 langen Jahre sind doch gross gewesen, in der That zu gross.
Stets verehrungsvoll
Ihr
Ferd. Mueller.
Wenn ich die Wahl hätte würde ich in London das entgegennehmen, was auf ein herrliches junges Wesen, das mein einsames Haus zieren möchte, einen Rückglanz ausübt.
Ich schulde noch stets eine ordentliche Sammlung Ihrem Museum. Die Jahreszeit war aber doch grässlich in Dürre u liess mir kaum eine Ruhe-Nacht. Ich hatte 20,000 ganz junge Tannen u andere Bäume auf meinen 400 Acker Gartenland bei ganz geringem Aufwand von Wasser durchzuwettern. Sie sollen aber doch nicht vergessen sein.
28 May 1866.
I am stretched on a sickbed, my noble valiant friend, and can thus only thank you for your incomparably beautiful map
2
Map not identified; there is no obvious candidate that would warrant M's description in either the 1865 or the 1866 volume of Petermann's journal, Mittheilungen aus Justus Perthes' geographischer Anstalt über wichtige neue Erforschungen auf dem Gesammtgebiete der Geographie.
and tell you that I am looking forward with hope to encouraging news from the search expedition.
3
Ladies' Leichhardt Search Expedition, 1865-6.
In the Argus three instalments of a long article were published,
4
Argus, 4 May 1866, p. 7; 22 May 1866, p. 7
based on the unfortunate expedition of poor Baron Decken.
5
Karl Klaus von der Decken was killed in 1865 during an East African expedition.
If the capable, worthy nobleman had only come to me, I should have demonstrated to him here how, with his intrepid zeal, talents, and independent means, he could have immortalized himself with everlasting fame almost without danger in Australia, without sacrificing his life. But now it is too late!
The English Government has treated me very unkindly. They will not permit me to wear the tokens of favour from Thrones, of which I now have 6 or 7, on official occasions.
6
See footnotes to M to G. Carey, 20 May 1866. The Colonial Office received so many such requests from the colonies that it issued a circular dated 5 September 1867 (National Archives, London, CO 854/8). The regulation applied not only to the colonies but to Britain as well, where it was also controversial; see Lucas (2013a).
They are recognised only if they have been won by the shedding of human blood.
7
The wearing of Orders issued by foreign powers for civil merits required a special exemption by royal permission. This did not apply to military Orders of merit.
It seems to me that your gracious Sovereign should not permit this.
8
Duke Ernst II. of Saxe-Coburg-Gotha had bestowed the Knight's Cross II. Class of the Ernestine House Order on M on 5 January 1865. His younger brother, the late Prince Albert of Saxe-Coburg-Gotha, was the Prince Consort of Britain's Queen Victoria.
But how can I dare to make a request in this matter! In all justice the Ministry in London should at least have given me an equivalent. My sacrifices for the promotion of knowledge in Australia over these 20 long years really have been great, indeed too great.
Always respectfully
your
Ferd. Mueller.
If I had the choice, I would accept everything in London that would reflect back on a glorious young creature who wants to adorn my lonely house.
9
Rebecca Nordt.
I still owe your Museum a proper collection. But the season was horrible with the drought and hardly allowed me a night's rest. I had to keep 20,000 very young firs and other trees on my 400 acres of land in the Gardens alive with very little use of water. But you will not be forgotten.